O objetivo deste trabalho é explorar a evolução do conceito de gentrificação desde a década de 1960, quando o termo foi utilizado pela primeira vez, até a sua concepção recente. Ele é definido como a expulsão da população de baixa renda de suas moradias, decorrente de processos de intervenção urbana. Inicialmente caracterizado como um fenômeno conduzido pela classe média e alta, em sua fase recente a gentrificação incorporou aspectos como desenvolvimento econômico, neoliberalismo e competitividade, e o Estado passou a desempenhar o papel de agente promotor dessas mudanças por meio da implantação de políticas urbanas. São apresentados exemplos de casos que deram origem ao conceito, como Estados Unidos, Inglaterra e Canadá. São explorados, ainda, alguns casos brasileiros de gentrificação, com descrição do processo e das características que os diferenciam dos demais. Diante da perspectiva de Estado condutor do processo, conclui-se que a incorporação de políticas habitacionais e de inclusão social nos programas de transformação do espaço urbano podem minimizar os efeitos da gentrificação.