Desde a década de 1970, a atuação dos órgãos de controle externo aos executivos públicos passou a sofrer alterações de enfoque na direção de um olhar mais ampliado, integrado e avaliativo. A auditoria operacional é um dos principais instrumentos dados a avaliar o desempenho estatal que foram desenvolvidos desde então, mas requer uma ampliação de competências técnicas e uma mudança de paradigma. Hoje, no Brasil, a prática da auditoria operacional conta com suporte normativo, mas sua execução ainda pode ser considerada incipiente, pois o potencial de contribuição dos órgãos de controle externo para a melhoria da gestão e a otimização da utilização dos recursos públicos fica limitado pelos desdobramentos negativos das deficiências administrativas dos próprios auditados.