[INTRODUÇÃO] O esgotamento do modelo de substituição de importações, a estabilização macroeconômica, a consolidação do Programa Nacional de Desestatização e a globalização levam o Brasil a procurar um novo modelo (ou estratégia) de desenvolvimento a fim de inserir--se, competitivamente, na economia mundial. O BNDES (Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social), como principal fonte de financiamento de longo prazo do País, deverá ter papel fundamental na próxima década na retomada do crescimento sustentado. [METODOLOGIA] Foram realizadas uma pesquisa exploratória, utilizando fontes primárias e secundárias, e entrevistas. A pesquisa bibliográfica foi realizada nos acervos das bibliotecas da EAESP-FGV e da FEA-USP, bem como pela Internet. Muito utilizado também foi o excelente site do BNDES (www.bndes.gov.br), juntamente com suas publicações. [RESULTADOS] A primeira parte expõe aspectos teóricos sobre modelos de desenvolvimento dando ênfase à história econômica brasileira e à realidade nacional e à mundial atuais. A segunda parte procura traçar um histórico do BNDES desde sua criação, em 1952, até 1989, dividindo-o em períodos segundo as mudanças nos seus critérios de concessão de aprovação financeira. Procurou-se enfatizar a estrutura das fontes de recursos e a destinação desses recursos segundo setores da economia. A terceira parte traça um breve perfil de alguns bancos de desenvolvimento de outros países, comparando-os com o BNDES. A quarta e última parte procura derivar, a partir da nova realidade nacional e da mundial, do papel histórico do BNDES e dos similares internacionais os papéis que caberão ao BNDES para a próxima década. [CONCLUSÃO] O desenvolvimento do mercado de capitais (que possibilita novas formas de captação a longo prazo) e o crescimento dos investimentos privados nacionais e internacionais no País, provavelmente, farão com que o BNDES se especialize em nichos de mercado não atendidos. Investimentos de longo prazo em infra-estrutura, em novas tecnologias, no meio ambiente, no desenvolvimento regional e em pequenas e médias empresas são exemplos de áreas nas quais o BNDES deverá continuar atuando. Além disso, é também muito importante o fato de que o BNDES deverá colaborar na inserção internacional brasileira.